Jaroslava Pokorná je dcerou spisovatele, překladatele a divadelního vědce a dramaturga Jaroslava Pokorného (1920-1983) a překladatelky Marie Pokorné (1922-1969), otcovou druhou manželkou byla herečka Libuše Pešková (1924-1994). Jaroslava tedy vyrůstala v kulturním prostředí a již na gymnáziu účinkovala v dramatickém kroužku, poté studovala herectví na DAMU (1968), souběžně hostovala v Realistickém divadle Zdeňka Nejedlého a Vinohradském divadle, po dokončení studií (1968) nastoupila do Realistického divadla, kde působila bezmála čtvrtstoletí (1968-1991). Po zániku této scény a její transformaci v Divadlo Labyrint zde Pokorná setrvala i nadále (1991-1998). Po roce 1998 byla bez stálého angažmá, ale pohostinsky vystupovala v různých divadlech v Praze (Divadlo v Řeznické, Dejvické divadlo), jako nápověda působila v Divadle v Dlouhé, pracovala též pro charitativní Společnost Duha, jako herečka byla žádaná i mimo Prahu (Kladno, Příbram, brněnské divadlo Husa na provázku). Pedagogicky působila jako lektorka taneční výchovy v základní umělecké škole v Praze-Modřanech, pod vedením Ivana Vyskočila absolvovala postgraduální studium na DAMU a na divadelní fakultě dnes působí jako odborná asistentka herecké výchovy. Ve svých začátcích prošla Jaroslava Pokorná komickými rolemi temperamentních dívek, později se propracovala k psychologicky složitým charakterům, které dokázala věrohodně ztvárnit za pomoci široké škály výrazových prostředků, mezi její klady patří také schopnost improvizace, přestože studiu rolí věnovala vždy velkou pozornost. Z jejích starších jevištních prací je na místě připomenout role ve hrách převážně klasických (Racek, Zkrocení zlé ženy, Višňový sad, Sluha dvou pánů, Cyrano z Bergeracu, Strakonický dudák), uplatnění ale našla i v moderním repertoáru (Milenci z kiosku, Asanace). V poslední době exceluje rolemi svérázných starších žen v Divadle v Dlouhé (Soudné sestry, Mámení mysli, Past na myši), za roli Hedviky v představení Divoké kachny získala v roce 2005 Cenu Alfréda Radoka. Práci pro film zahájila Pokorná menšími úlohami ještě jako posluchačka DAMU (SOUHVĚZDÍ PANNY, 1965; SEDM ZABITÝCH, 1965). Jedinou hlavní roli nešťastné pokojské Ariny si zahrála v krátkém studentském filmu polské režisérky Agnieszky Holland HŘÍCH BOHA (1969). Ve filmu, navíc v kvalitativně nevyvážených titulech, se pak Pokorná objevovala i s několikaletými odstupy, více příležitostí jí dala televize, kde hrála v inscenacích, pohádkách a seriálech (F. L. VĚK, 1971; BYL JEDNOU JEDEN DŮM, 1974; VLAK DĚTSTVÍ A NADĚJE, 1985). Pokorná se postupem doby přehrála do rolí matek a v těch vynikla teprve v posledních letech (SMRADI, 2002; MĚSTEČKO, 2003), za zmínku pak zvláště stojí její kreace Miriam Šimákové v oceněném filmu NUDA V BRNĚ (2003). Zatím naposledy jsme Jaroslavu Pokornou mohli vidět v televizním filmu HODINA KLAVÍRU (2007). Pokorná je autorkou autobiografické knihy Maminka není doma (2006). Její mladší bratr Ivan Pokorný (*1952) je hercem a režisérem.
House Call
(Žežulka)
Cizí lidé
Hádavá pohádka
Hodina klavíru
Hádankář Vojta
Krása
Sedm kilo pro Králíčka
Schovanka
Boredom in Brno
(Miriam Simáková)
Oddělení zvláštní péče
Sign of the Virgin
(pokojská)
Zlatá slepice
Hlavní přelíčení
Uličnictví pana Čabouna
The Last One Will Go to Hell
God's Sin
O princezně ve věži
Otcové a děti
Vodník z Kaňky
Zlý dům
Noční jízda
Maskerade
(Stařenka Oggová, čarodějka)
Seven Days in a Week
State of Emergency
(Kárná)
Winning Quietly
Caught by Night
To See the Sea
(Tomáš's grandmother)
Wyrd Sisters
(Stařenka Oggová, čarodějka)
O zakleté princezně
Moments
On a Wayward Princess
(Hulahopová)
Smrt pedofila
(starší ošetřovatelka)
Okresní přebor – Poslední zápas Pepika Hnátka
(Antonie Hnátková)
Štěstí je krásná věc
Death Chooses
Schovávaná na schodech
Preclíková válka
Hra, kterou nikdo nepískal
Josefina
Word
Snídaně v pánském pyžamu
Charlatan
(Mülbacherova)
The Prague Mysteries
Bližní na tapetě
Co ste hasiči
(Hádková)
Okresní přebor
(Antonie Hnátková)
Vraždy v kruhu
(Hamouzová)
Vodník
(babička Třebovická)
Burning Bush
(Libuše Palachová)
F. L. Věk
Andersenovy pohádky
Jane Eyre
Byl jednou jeden dům
1. MISE
(Stanislava Vejrová)
1. MISE
Život a doba soudce A. K.
(Brázdová)
Poldové a nemluvně
(Marie Polesná)
Svět pod hlavou
Stopy života
(Marková)